第五章（1 / 2）

第五章

酒气醺醺的卫虎，一脚跨进洞房，挥一挥手，把伴娘和少数几个晚辈女客都撵了出去。

青荷这一刻又有些恐慌，但等的也就是这一刻，抬眼一看，打个寒噤，这人好奸恶的相貌！看他来意不善，不过也不要紧，多送他钱好了。再说，自己不论娘家、夫家，都不是没有名望，只要把话说清楚，谅他也不敢怎么样。

念头如闪电一样在心里一个接一个划过，等想停当了，卫虎也正好走到了她面前，一伸手就来摸她的脸。

她从未这样受过人轻薄，心中异常恼怒，但她自己警告自己，千万不能惹人生气，所以一侧身子避了过去，福一福，叫一声：“卫头儿！”

“咦！”卫虎听她能够从容开口，而且知道自己姓卫，不免“另眼相看”，所以缩回手问道，“你怎么知道我姓卫？”

随便他狡如狐，阴如鬼，一喝了酒到底不行了！就这一句话上露了马脚，新郎官岂有不知道新娘子的道理？问出这句话来，便知他有将错就错，要损阴骘的打算。

青荷越发悬起了一颗心，全神对付，一眼瞥见梳妆台上有把剪刀，便把身子移了过去，一面答道：“误打误撞，暂到府上做客，自然要向这里的婶婶、姐姐请教尊姓。”

“噢！你倒有点算计。”

她不理他这句话，只管自己说：“我姓朱，家住白洋河镇。我家在那里也算过得起的人家——”

“我知道。”卫虎插嘴说。

“知道就更好办了。”青荷趁他打酒嗝的工夫，偷偷摸着了那把剪刀，“家父最好结交朋友。我想请卫头儿弄一顶小轿，把我送了回去，家父必定结交卫头儿这个好朋友，重重酬谢。”

“好说，好说！”卫虎把头上的帽子抓下来一摔，坐在椅子上脱靴子，一面答道，“明天我一定送你回去。”

青荷一听他这话，再见他预备宽衣上床的样子，吓得眼前金蝇乱飞，头上嗡嗡作声，使劲在袖子里捏着那把剪刀，预备着他要来拉拉扯扯时，便跟他一起到“森罗宝殿”去评理。

就这时听见窗外有急促的脚步声，接着便有人叫：“头儿，头儿！”

青荷不知道那是谁的声音，但声音中的惊惶是听得出来的——只见卫虎也有些紧张，匆匆忙忙套上靴子，奔了出去。

“头儿！大事不好！”王狗子的脸色青黄不定，压低了声音说道，“陈家出了命案。”

“怎么？”

“尤三嫂一下花轿，看见她‘公公’，不问青红皂白，上去就是一剪刀，自己又是一剪刀。来得爽利，眨眨眼的工夫，两条命完蛋了！”

“有这种事？”

“这是什么时候？我不打听确实，敢来跟你老乱说？”王狗子又说，“事情摆在那里，再也明白不过了，陈家那老的，做了你老的替死鬼。好险啊好险，真正头儿你老家祖宗有灵！”

卫虎听王狗子说完究竟，才知道这场祸闯大了，定一定神问道：“那陈家现在怎么个办法？”

“喜事变成丧事，全家大小，哭得一塌糊涂。”

“这还用你说？”卫虎铁青着脸，“我没工夫跟你说闲话！”

王狗子碰了个钉子，心里有些发慌，急忙问道：“不知道头儿问的什么？我来去匆忙，实在不大清楚。”

“那家去告了状没有？”

“噢，告状！”王狗子说，“想来一定要报官的。”

“嗯！”卫虎觉得这句话说得有些道理。

现在就要往下想了，陈家报了官怎么办？当然是下乡相验，一案两命，陈德成的尸体验不出名堂，验到女尸，总有人识得她的真相。

转念到此，卫虎的心猛然往下一沉，低声喊道：“王狗子！我问你，你可曾看见女尸？”

“看见了。”

“放在哪里？”

“在陈家后面菜园，茅厕旁边。”王狗子说，“我听他们在谈论，说是陈家的老二，特为把她放在那里的。”

“为什么？”

“还不是因为她杀了‘公公’。”

“那里的客人，没有认出来？”

“认出谁？”

“那还用说吗？”

“噢，尤三嫂——”

声音是大了些，卫虎厉声喝道：“轻一点！”

“是，是！”王狗子放低了声音说，“那里的客人都没有认出尤三嫂来。”

“何以见得？”

“大家都在议论纷纷，说朱建伯教唆他女儿行凶。可见得大家还当尤三嫂是黄花大姑娘，第一遭来做新娘子。”

“啊！”卫虎倏地张大了眼，“你怎么说，他们说朱百万教唆他女儿行凶？为什么？”

“是啊！”王狗子搔着头说，“我听得这话也奇怪。”

“太奇怪了！既然是亲家，为什么教唆女儿行凶？”卫虎想了想，用极其匆遽的声音说，“你去看看，小癞子在不在？”

小癞子在赌牌九，打到哪里，赢到哪里，手气极旺——他是赢了钱就想开溜的赌品，这时候正在打主意想脱身，听说是“头儿找”，恰中下怀，解下褡裢袋，把铜钱带银锭子往里一倒，说声：“我有公事，不陪你们玩儿了！”随即跟着王狗子到了卫虎跟前。

“你是白洋河镇的人？”卫虎问他。

“是啊！在白洋河镇住了三代了。”小癞子问道，“头儿怎么忽然问到这话？”

“我问你，朱百万跟他亲家，可有什么仇恨？”

“这个——”小癞子想了想说，“实在也不算仇恨，不过两亲家心里有点儿不大痛快，话又说回来——”

“不要说回来，说回去！”卫虎问道，“为什么结怨？”

为的是儿女的婚期。小癞子把他所知道的情形，详细说了给卫虎听。

卫虎一面听，一面就有笑容浮现了。“小癞子，你跟我进城！”他说，“王狗子，你再带人到陈家去一趟。”

小癞子莫名其妙，急忙问道：“头儿，你老今天洞房花烛，那么漂亮的新娘子丢在那里，怎么舍得？”

“回头跟你说！”卫虎又说，“你去关照明天早堂值堂的那几个，一大早就有公事，赶快回城伺候。”

小癞子心想，刚才凶巴巴的那陈大麻子是大输家，正好去搅散了赌局，教他今天翻不成本，也出了自己心头一口恶气，所以兴冲冲地答应着去传达卫虎的命令。

剩下王狗子在卫虎面前，他秘密嘱咐了一番。王狗子心领神会，立刻找齐了人赶到孝义乡去办事。等这一拨人和回城的人分头出发，卫虎又叮嘱张瘸子好生看住新娘子，千万不能让她离开新房，然后带着小癞子，两骑快马，直奔县城。

进了城到县衙，天色已经微明。刚刚坐定，有他手下值夜的一个伙计孙二毛，走来向他问道：“头儿！你老怎么丢下香喷喷的热被窝，赶进城来？”

“公事要紧！”卫虎一本正经地说，“孝义乡出了命案。”

“咦！”孙二毛大为诧异，“你老莫非千里眼、顺风耳，倒已经晓得了？”

“自然啰！”卫虎摆出教训后辈的嘴脸，“身在公门，尤其是我们这一行，时时刻刻要留心，耳听六路，眼观八方，一有了什么风吹草动，马上动手，赶在人家头里，案子才会破得快，破得漂亮。”

“是，是，你老人家说得是。”孙二毛说，“孝义乡那一案的苦主已经到了。头儿，这场命案奇怪得很，新媳妇一下花轿就杀公公，你说，世界上怎么会有这样子的怪事！”

“怪事多得很呢！只不过你少见多怪罢了。我问你，那苦主有状子没有？”

“没有。”

“没有状子怎么告状？”

“头儿！”孙二毛赔笑道，“陪苦主的是我一个熟人。事情太急，状子一时写不出来，回头托你老人家在大老爷面前说句话，高高手让他过去吧！”

“你晓得那苦主是什么样的人家？”

一听这话，孙二毛立刻就明白了，赶紧抢着说：“头儿，我话还没有说完，陪着苦主来的人，叫周老二，带了二百两银子来，没你老人家的话，我不敢收。”

“二百两？”卫虎问道，“你看呢？”

“你老人家看我一个薄面。”

“好了，既然是你的熟人，我答应你。二百两就二百两，归‘公账’大家分。另外你跟他要多少，我不管。不过，”卫虎又说，“我劝你不可贱卖，像这种官司，没有五百两不必开口。”

孙二毛暗暗咂舌，头儿真厉害！一下子就看到了骨子里，这倒不便太黑心了，“头儿，依你这一说，‘价钱’我再去做，”他说，“好歹要他再添一百两出来。”

“随你的良心。”卫虎很大方地说了这一句，接着便谈公事，“你叫人进去看看，大老爷起身了没有？预备升堂。”

“进去看过了，大老爷刚刚在三姨太房里起床。”

“这还得有一会儿才能升堂。你先把苦主叫来，我问一问看。”

于是孙二毛把周老二和陈家骐喊了进来——陈家骐一路哭进城，两眼肿得如桃儿般，见了卫虎作了个揖，顿时又垂泪不止。问他话，结结巴巴说不清楚。幸亏有周老二代为回话，卫虎算是把当时的情形弄清楚了。

“朱家的女儿，不能就那么说了句话，立刻拔刀行凶，总还有些别的话吧？”

“就那么一句话，卫头儿！”周老二斩钉截铁地说，“我就在旁边，听得清清楚楚，一个字都不会错的。”

卫虎是怕尤三嫂临死以前，还有别的话，把自己的底细泄露了出来！听得周老二是如此坚定无误地回答，越发放心了。“唉，可怜！”他低垂着眉眼，像个吃素念经的老好人，“公门里面好修行，这件案子，总要办个水落石出，才对得起死者。不要紧，你们尽管咬定了朱家，凡事有我。”

说到这里，孙二毛递过眼色来。周老二知道是五百两银子的功效，随即向卫虎作个揖：“一切都要仰仗卫头儿。”

“好说，好说！”卫虎转眼看着陈家骐，“陈大少爷得要打起精神来，回头上堂，有什么话要你自己说。这位周老哥做不得你的‘抱告’。”

告状的苦主，或是妇女，或是老弱，自己无法亲自上堂，可以派遣奴仆代为告状，称为抱告；像陈家骐这样，不合用抱告的资格，所以卫虎这样叮咛，陈家骐自然受教，连连应声，收拾涕泪，静待知县升堂。

等张华山一坐了堂，卫虎疾趋上前——张华山心里奇怪，何以卫虎请了婚假的，却又来伺候升堂？但在公堂上却不便问，看他的脸色，料知有了要紧案子，便也打叠精神，看值堂的有何禀告。

“启禀大老爷，”值堂的皂隶孙二毛，单腿跪下，高声说道，“孝义乡现有逆伦命案一件，苦主亲告，候大老爷的示下。”

一听出了逆伦命案，张华山一惊，随即吩咐：“拿状子来看！”

“跟大老爷回话，命案出在昨天晚上，苦主连夜赶进城来告状，还来不及备状子。”

没有状子，如何告状，张华山正要发脾气，察觉有人拉他的衣服，转脸看去，卫虎使了个脸色，顿时改口：“把苦主传上来！”

苦主陈家骐已经由孙二毛和周老二一再鼓励安慰，所以虽是初上公堂，也还不甚害怕——他是个秀才，见了知县不须跪下磕头，向上长揖，自己报名：“生员陈家骐参见老公祖。生员身负奇冤，求老公祖缉凶昭灵。”说着，把眼泪掉了下来。

“不必伤心，有话好好说。”

于是陈家骐把命案发生的经过说了一遍。张华山听了只是摇头：“有这样的事？本县服官以来，还是第一次遇见。也罢，准你的状子！”

“多谢老公祖！”陈家骐朝上又作个揖，“该如何伺候，请老公祖示下。”

这句话是孙二毛预先教好了他的，意思是问张华山何时下乡相验。天气太热，尸首不能多搁，而且一早也风凉些，所以张华山很爽快地说道：“你赶快回家伺候，本县随后就到。”

当时传齐仵作差役，伺候大老爷下乡。张华山趁这空隙把卫虎唤到后堂，研究案情。

“卫虎！”他皱着眉头说，“这件命案奇怪得很，两亲家结怨，何至如此？只怕内中另有别情。”

“这倒不敢说。”卫虎从容不迫地答道，“不过，朱、陈两家结怨已久，尽人皆知，而且也不尽是为了儿女婚事。”

“还有什么仇恨？”

“两家都是本地巨富，都好面子，都想争个首富的名声，平日斤斤较量，真是冰冻三尺，非一日之寒。”

“那我又不懂了，”张华山说，“倘或朱建伯指使女儿杀了亲家，难道就不怕吃上官司？”

“大老爷说得是。先伺候了大老爷下乡，相验了再说。”

于是一路鸣锣喝道，到了孝义乡。陈家已在大厅上设下了公案，陈德成的尸体摆在一旁，仵作动手相验，验得左胸一剪刀致命，量了伤口，又拿凶器比合相符，填了尸格，再验朱家女儿的尸体。

那陈继成和陈家骐叔侄，已经惶恐焦忧多时，这时便由陈家骐出面陈诉：“上启老公祖，案外有案，要请老公祖做主！”

“怎么叫案外有案？”

“朱家女儿，原已畏罪自尽，不想一夜过来，她的尸体，不翼而飞！”

“什么不翼而飞？死人自己会走路逃跑吗？”张华山疑心陈家在玩什么花样，拍着惊堂木喝道，“你说！你们在捣什么鬼？”

说到这里，发觉卫虎又拉了他一把，转眼看去，卫虎的神色凝重，想是别有所见，便把身子往边上凑了凑，意思是听听他的意见。

“大老爷，”卫虎低声附耳，“此事麻烦了！请大老爷容苦主细细说清楚。”

“我问你，”张华山的声音马上变得很和缓了，“朱家女儿的尸体怎么会丢掉的？”

“这，这实在是莫名其妙。”

“尸体放在何处？”

“舍间屋后菜园。”

“为何放在那里？”

“因那朱家女儿是大逆不道的恶媳，寒舍无可容她之处，所以放在菜园里。”

“可有人看守？”

“没有。”

“那——”张华山不知道如何处置了！

“大老爷！”卫虎凑在他耳边说，“朱建伯教唆女儿杀亲家，大概不假。女尸必是朱建伯所盗，作用在移尸灭迹，脱卸罪名。看样子，朱建伯说不定有潜逃的打算，请大老爷早下决断。”

“啊，啊！言之有理，言之有理！”张华山连连点头，接着便问陈家骐，“你是指名告你那岳父？”

“回老公祖的话，朱建伯是生员杀父的仇人，不共戴天，怎说是生员的岳父？”

张华山听他出言顶撞，有些不悦，念他在“苫块昏迷，语无伦次”，不与他计较，只这样吩咐：“你们亲家变了冤家，总有缘故！你好好补个状子来！本县替你昭雪！”

“若得如此，寒舍存殁俱感。但愿老公祖公侯万代。”说着，陈家骐向张华山磕了一个头。

接着便退堂稍作休息。陈家叔侄虽在热孝之中，招待大老爷不敢怠慢，设下一桌盛宴，请了老族长来相陪。张华山暗地里贪污不法，表面上却做得不愿扰民的样子，坚辞不受，只坐下来喝了碗茶，用了些点心。

趁这当儿，卫虎叫孙二毛把周老二找了来，有话密谈。“周老哥，”他问，“你跟苦主家的交情怎么样？”

“我们是亲戚。卫头儿有话尽管吩咐。”

“你请过来！”卫虎把他找到面前，用极低的声音问道，“这场官司很麻烦，你晓不晓得？”

“是！”周老二心里有些嘀咕。

“苦主说朱家女儿杀了公公，证据呢？”

“证据？”周老二说，“昨天一堂贺客，都亲眼得见。”

“话是不错。不过你要晓得，定罪要证据，物证又重于人证，现在明明有个物证——朱家女儿的尸体，忽然说是不见了，这话，你想，骗得过谁？”

“确是有的。只不过——”周老二也懂些律例，知道此事要认真追究，陈家非常不利，所以急得话也说不利落了。

“闲话少说吧，你老哥也不是外人，我就这样问一句吧，苦主的意思，要把官司打成什么样子？”

“自然是要朱建伯抵罪！”

“难！”卫虎使劲摇着头，“朱建伯不问陈家要女儿就很好了！”

一听这话，两下里天差地远，一个要偿命，一个要女儿，这官司打到京里都打不清楚了。

“卫头儿，无论如何要请你老帮忙。有话，尽管请吩咐。”

“我来想想。”卫虎向孙二毛使了个眼色。

于是孙二毛把周老二拉到一边去谈话。他的话就率直了，说五百两是准状子的钱。现在苦主要想把官司打赢，另外要好好谈过，问陈家肯出多少。

“这，”周老二说，“孙二哥，你开个盘子，我好去说。”

“这没有准价钱，看人说话。两造一个是朱百万，一个是陈百万，陈百万要打朱百万，你想想要花多少钱？”

“是，是，孙二哥，你好歹说个数目。”孙二毛想了想，伸了一个指头。

这当然不会是一千，“一万两？”他问。

“先送这个数目来。大老爷一回衙门，马上发火签抓人。”

数目到底太大了，周老二不敢轻易答应，只踌躇了一会儿，孙二毛的脸色就有些不大好看了。

“怎么样？”他冷冷地说，“舍不得花钱，就别打官司。”

“不是，不是舍不得花钱。”周老二赶紧赔着笑说，“孙二哥，你老略坐一坐，我马上就来。”

孙二毛也知道他要跟主家商量，便即说道：“你我是熟人，等一等就等一等，只怕大老爷没有那么大工夫等，你可快去快来！”

“是，是！”

周老二返身回到里面，把陈继成找到一边，细说了究竟，立等回话。

一万两银子，良田可买数百亩，大字不见一撇，五十两一个的元宝先得捧出两百个去，这事在陈继成也要考虑。

“你知道我们家的情形，家私是有，不是我挣来的，是先兄苦心经营起家，我得问一问我的两个侄子。”

把披麻戴孝的家骐、家 找了来，这弟兄俩倒痛快，异口同声地说：“只要能为爹爹报仇申冤，一万两就一万两。”

“不过有句话，我可先提醒你们哥儿俩，‘天大的官司，地大的银子’，这一开了头，以后不知道还要花多少。”

“花就花！”家骐含着泪说，“反正家私是爹挣的，就都花在他老人家身上也是应该的。”

“好！”陈继成也豁出去了，“有你这句话就好办了。”他想了想对周老二说：“你跟前头去说，现银子没有那么多，一半折粮食给他行不行？”

这种钱就是要给得干脆，拿得爽快，既然主家如此说法，孙二毛再要挑剔，就是跟自己过不去。当下约定，五千两银子由陈家所开的大成银楼出票支付，另外五千两银子折成粮食，也由陈家所开的大生粮行，出具存单，凭单随时支领。

于是孙二毛走进去向卫虎歪一歪嘴，又点一点头，暗示事情已经谈妥，可以请知县回城了。

回到县衙门，时已正午，天气正热。张华山连官服都顾不得换，立即把卫虎找到后堂细问这一案的究竟。

“卫虎！”张华山很老实地问道，“两造都是本县首屈一指的富户，这场官司有点儿油水吧？”

“油水大了！回头我就给大老爷送一百个大元宝来。”

“一百个，五千两？”张华山惊喜交集地问。

“是，五千两。”卫虎毫不在乎地，倒像把五千两银子不放在眼里，“大老爷只听我的话，还有好几个五千两！”

“听，听！”张华山一迭连声地说，“你说吧！”

“请大老爷发火签抓人。”

“那容易！”张华山拔了根火签摔给卫虎，同时问道，“可是抓朱建伯？”

“是。”

“抓到以后怎么样？”

“自然有一套话问。”

卫虎凑了过去，咕咕哝哝说了好半天。张华山心领神会，连连点头。

等拿着火签退了出来，卫虎不忙去抓朱建伯——他知道，朱建伯绝不会逃走，尽不妨从从容容地来，首先一桩要紧事，是要看陈家的钱送来了没有。

“马上就来。”孙二毛回答他说，“陈继成亲自进城来料理了，一会儿连状子一起送到。”

果然，不多久周老二匆匆忙忙赶到，大生的存粮单据，大成的银票，还有一张状子，包在一起，递了上来。验看无误，卫虎把火签递了给王狗子。

这是好差使，人人都想出把力，好等事后“头儿”分账时，多得一份，所以个个争着要去。人少固然不够声劳，人多了却也无用，王狗子挑了十来个人，一阵风似的赶往白洋河镇。

捕快都长了一双飞毛腿，由城里到白洋河镇三十多里路，不消三个时辰，就已赶到。一进镇甸，就望得见朱家的大屋，王狗子喊住了手下的弟兄，有所嘱咐。

“人家是有身份的人家，油水甚足，却要他心甘情愿拿出来。你们不可乱动手，凡事听我招呼。”

“是了！你说吧！”

“谁熟悉朱家的情形。”

“自然是我！”小癞子挺身出来，拍一拍胸说。

“我问你，”王狗子说，“朱家有几道后门？”

“一道，两道，三道，”小癞子扳着手指数，“一共四道。”

“好！”王狗子分拨了四个人，各守一道，防朱建伯开溜。

“朱家有几口井？”他又问。

“问这个干什么？”

“要防朱建伯畏罪投井。”

“这不会有的事。”小癞子心想，朱建伯本来无罪，怕什么？

“你不管。你说，他家有几口井？”

“朱家里头的情形，我就搞不清楚了，到里头再找。”

“也好。这桩差使我就交给你。”王狗子挥一挥手，“走！”

到了朱家一看，大门洞开，灯彩未卸，三三两两的人，一堆一堆聚在一起，有的在谈着什么，有的在等着什么，情形极不正常。王狗子心想，这不用说，朱家已经得到消息了，然则朱建伯在不在家，倒很难说。

他猜得不错，朱建伯已经得到了消息，是朱大文回来讲的——当陈德成被刺死的那一刻，他简直吓傻了，随后蓦然醒悟，如不快走，被陈家抓住，悲愤之下，说不定被活活打死。于是趁乱头里跨上骡子，连夜逃走，回到白洋河镇，已经三更了。

朱建伯累了一天，刚刚睡下，朱大文奔了进去，在他窗外，大声喊道：“大伯，大伯，不好了！”

办喜事怎么有这样一句丧气的话，朱建伯又惊又气，便用呵斥的声音说：“大惊小怪什么事？”

“真正是不好了，大伯，青妹妹把亲家爹给杀了！”

“啊！”朱建伯几乎晕厥。他妻子也闻声赶了过来，急得面无人色。“大文，大文，你别乱吓人！”她说，“哪里会有这种事？”

“是真的，我亲眼得见！”

朱建伯的老伴儿一听这话，“哇”的一声哭了出来。

这时老总管朱才和许多长工、使女，一齐赶来听这惊人的消息，朱大文便气急败坏地把经过情形说了一遍。

“怎么会，怎么会？”朱建伯喘着气说，“杀了我我也不会相信。”

“哪里会？”朱太太哭着说道，“青儿心最慈，平时连个蚂蚁都不忍捻死，怎么会杀自己的公公，莫不是日子时辰犯冲，凶神附了体？我原说今年不宜办喜事，天杀的老糊涂，信了不知什么人的鬼话，真正坑死了我们娘儿俩了。”

她呼天抢地般大哭，使女们也都陪着放声大哭，里里外外乱得不可开交。朱建伯又烦又急，只绕着屋子蚁旋，不知如何是好。

倒是朱才冷静，使劲摇着手说：“老爷，太太，先不必着急！这里头怕有缘故，等我来问一问大爷。”

这两句话很有效验，朱太太顿时止住了哭声，朱建伯也站住了脚，静听朱才有什么话要问朱大文。

“大爷，”他说，“小姐杀了亲家老爷，你可是亲眼得见？”

“自然。”

“你说小姐又拿剪子刺中了自己胸窝，也是亲眼得见？”

“是啊！”

“那么，你可曾看见小姐的面貌？”

“啊！”这一问，把朱大文问得瞠目结舌，无从回答。

“说啊！看见就看见，没有看见就没有看见。”朱建伯不耐烦地催促着，“这有什么为难的？”

朱大文实在很为难，重新把当时的情形，细想了一遍，嗫嚅着说：“青妹妹的脸，我实在没有看见——没有看仔细，那时她是头外脚里，往后栽倒，看不真切。”

“那么，我再问大爷，从那庙里重新上轿，你可是亲眼看见小姐上了自己的花轿？”

“啊——”朱大文跳了起来，又惭愧，又高兴地说，“是了，是了！一定是把花轿上错了！”

朱建伯夫妇几乎不相信自己的耳朵，世上哪会有这种事？但入情入理，不由人不信，因而顿有绝处逢生之感。

“就是这话。”朱才回答朱建伯的疑问，“小姐是到另一家去了。现在得赶快打听，到底那一家是哪一家？也许那一家发觉错了，会把小姐送回来，或者送到陈家。”

“送到陈家还行吗？喜事办成丧事，新媳妇的命硬，未进门先死了公公，人家还要？”

这一说又是不了之局，朱太太便又哭了。朱建伯烦得要死，已不会出什么主意，所以由朱大文和朱才商量办法，首要就是立刻去打听青荷的下落。

进城去打听的是朱大文。人海茫茫哪里去瞎摸？他还未回家，王狗子却已到了。小厮兴儿一看是公差上门，而且来了十余名之多，知道那件命案发作了，慌忙就要去禀报朱建伯。

走到中门，遇见朱才，一把拉住他问：“小猴儿，你慌慌张张的，又是干什么？”

“老爹，大事不好！县衙门里的差人，来了十几个。”

“坏了！”朱才顿一顿足，迟疑了一会儿说，“你先不用进去禀报，等我出去看一看再说。”

等他走到厅上，王狗子手下已经把四道后门都上了人，看见朱才是青衣打扮，便不理他，只向小癞子歪歪嘴，意思是要他去暗中搜索。

朱才是认得王狗子的，便抢上两步，赔笑喊道：“王头儿！”

“尊驾何人？”王狗子翻着一双三角眼，冷冷地问。

“我是这里的管家。”

“你家主人呢？”

“我家主人因为遭了件逆事，卧病在床。王头儿有话——”

“有话也不能跟你说啊！”王狗子冷冷地打断他的话。

“那么——”

朱才正迟疑着想如何套套交情，王狗子却又发话了：“发昏当不了死！把你家主人请出来吧！”

看看是搪不过去了，朱才便一面大声喊人奉茶绞手巾，拿点心来，一面低声下气地跟王狗子商量。

“王头儿！不知今天光临，是何公事，请透句话，我家主人，自然见情。”

“哼！”王狗子冷笑道，“自己做的事自己不知道？教我们如何弄得清楚？时候不早，何须噜苏，快把朱建伯唤出来！”

“是！是！”

朱才无奈，只得进去回禀朱建伯——里头已经得到消息，朱建伯倒还坦然，朱太太却又已急得面无人色。

“老爷！”朱才低声说道，“麻烦已经上身，也不必怕。年灾月晦，总是有的，大不了破费几两银子。”说着，便又把视线移到主母脸上。

这是要朱太太取银子出来开销公差。她不懂他的意思，朱建伯却懂。“太太！”他说，“你开银柜吧！”

“要多少？”朱太太问。

“总得一个大元宝。”朱才说，“这是打听一句话，到底为了什么案子？”

看见一个大元宝捧到厅上，王狗子心里只是冷笑，不等朱才开口，随即问道：“朱建伯呢？”

“马上就来，马上就来！”朱才把银子奉上，“小意思，请头儿和弟兄们吃杯酒，休嫌菲薄。”

“哟！”王狗子故意摆出副吃惊的脸嘴，“好大一个元宝，真还没有见过。”

意思当然是嫌少，朱才也很老到，打开天窗说亮话：“王头儿，银子虽少，敬意甚重。只想王头儿给句把话，到底是桩什么案子？”

王狗子心想，不管它，且拿了也好，反正总有办法叫朱家的大把银子姓王，于是说了句：“女婿把老丈人给告了！”

猜想也大概如此——这就不怕了，朱才回到里面跟主人说：“老爷，反正凶手的尸首还在，只要听凭县大老爷传来我家的至亲好友，认一认尸首可是我家的小姐，不就清水落石了吗？”

“是啊！”朱建伯的胆气壮了，“清者自清，浊者自浊，别样好假冒，人的面貌，如何假造得来？”

于是朱才、兴儿还有好些佣仆，簇拥着他到了厅上。王狗子原认得他，却仍旧问了句：“你是朱建伯？”

“是的。”

两个字还没有说完，“豁啷”一声，王狗子的手下把根铁链取出来一抖。

朱建伯不由得连连倒退，摇着手说：“使不得，使不得！”

“你们看！”王狗子手指朱建伯，回头看着他的手下说，“好笑不好笑？朝廷的王法，他说使不得！”

这时朱才便又抢出来告饶：“王头儿，你老无论如何手下留情。这桩案子冤枉，只要到堂上一说明白，不是什么犯嫌疑说不清楚的事。”

“管你清楚不清楚，明白不明白！”王狗子把头一扭。

这一扭是个暗号，铁链子立刻飞了起来。那是练熟了的一功，链子往下一落，正套在朱建伯脖子上，接着便是往怀里一带，上了年纪的人，吃不住劲，踉踉跄跄往前直冲。幸亏兴儿手快劲足，一把拉住，才不致跌个“狗吃屎”。

看样子不能善了，朱才便拉住了王狗子：“来，来！王头儿有话好说。索性到这面来谈谈。”

只要舍得花钱就比较好办。朱才跟他商量了半天，在王狗子的这趟抓人的差使上，总算达成协议，一共八百两银子，包括不上链子，可以坐车，一直到提堂，都归王狗子“伺候”，包不吃苦丢面子。等一提了堂，他就不管了。

“好！我答应算数。”朱才拍一拍胸脯说，“不过此刻得请王头儿先把我家老爷放一放，让我好告诉他。”

王狗子很慷慨地答应，吩咐放人。

朱建伯重又回到了后厅，面色灰败，欲哭无泪，看着他的瑟瑟发抖的老伴儿。

“老爷，我斗胆做主答应下来了。事情摆在那里——”

“你不必说了。”朱建伯看着他的妻子说，“倾家荡产的日子到了！随便你怎么办吧！反正我已经看穿了。”

听他这话，似乎生死置之度外，大有诀别之意，朱太太便又忍不住掉泪，把一串钥匙递了过来，用发抖的声音说：“老朱，我也不知道怎么办好了，老爷一条命都在你身上。你尽心尽力去办吧，花多少钱都可以，只要，只要——”

她哽咽着说不下去了，往里就走。朱才叹口气，极力振作起来，叫兴儿收拾行李包，又叫厨房里预备熟食，再叫“车把式”套车。然后开了银柜，取出八百两银子，用个盛粮食的口袋装好，喊两个人抬着送到厅上。

“多谢，多谢。”王狗子顿时换了副样子，“你请朱太太放心，朱老爷到案，一切有我。如果有什么话，我自会招呼！”

无论如何第一关算是过去了，王狗子只叫把守在各处的人撤回，并不急着上路，这就不妨从容些。

“王头儿，”朱才说道，“我有个计较，你看行不行？”

“自己人，不要紧，你说吧！”王狗子很大方地说，“总可以商量。”

“你看，”他指着衔山的夕阳说，“天快晚了，横竖赶进城也在起更以后，索性吃了饭，趁晚风凉舒舒服服进城，却不是好？”

“对了，我正要说这句话。”王狗子笑道，“少不得要叨扰了。”

“好说！现成，现成。”

这不是假客气的话。朱家大户办喜事，喜宴办得特别丰盛，肥鸡肥鸭，煮得稀烂的肘子，原封未动的还有的是。汤锅煮开了不去拨动它，再热的天也不会坏，此时大盘盛了出来，再用大碗斟上自家作坊里的洋河高粱，又是现蒸的白面馒头，把王狗子和他手下，好好“犒劳”了一顿。

朱才敬了一轮酒，代表他主人略尽东道主的敬意，然后说一声：“各位尽请放量，东西备得足，回头还要赶路，不吃饱不行。”说后拱拱手，匆匆赶到后面。

后厅里也在吃饭，老夫妇愁颜相向，连筷子都不动，一见朱才，就如遇见亲人一般，双双站起身迎了出来。

“老爷保重身子，不能不吃点东西！”他很恳切地说，“反正只要等大爷把小姐的去向打听得有了下落，案情立刻就可以明白。只不过一堂，就可释放。我陪着老爷进城，先请舅老爷备好一个保，等在那里。什么事等老爷出来了再作商量，此刻急也无用，也没有什么好急的。”

听他说得有条有理，朱太太大为宽慰，“老朱的话不错，没有什么好急的。”她动手舀了一碗鸡汤，劝着她丈夫说，“你多少吃一点，此刻身体最要紧。”

朱建伯为了安慰妻子，勉强喝了半碗汤，吃了半个馒头。朱才则和朱太太在商量，派定兴儿跟着进城，另就如何筹措现款，准备衙门里上下花费等等，一一做了安排。

里面收拾了行李什物，外面安排好代步的牲口，等王狗子他们吃得酒醉饭饱，这就该上路了。

朱太太到这时候，自又不免落泪，千叮万嘱要朱才好好照顾。朱才也是千叮万嘱，等朱大文一回家，不管消息如何，连夜要赶进城来会面。

“老朱，”王狗子说，“我们是好朋友，有句话说在前头，这一路进城，朱老爷爱坐轿坐轿，爱骑骡骑骡，悉听尊便。只是进衙门那一刻，你得在我公事上有个交代！”说着，他做了个手腕并拢的姿势。

这就是说，进衙门时要给朱建伯上手铐。朱才心想，又非江洋大盗，何用如此？口中不言，心里有了主意，此刻且先敷衍他再说。

“自然，自然！”他连声答应，“总叫王头儿在公事上过得去。”

“你明白最好，请吧！”

由于那八百两银子的力量，朱建伯得以坐着凉轿进城，另外一匹骡子驮着行李。朱才和兴儿随着轿子。王狗子和他的手下，都敞开了衣襟，一路打酒嗝，一路七冲八跌地跟在骡子后面，直到二更天才到县城。

就在等待开门的那时候，朱才把王狗子拉到一边，悄悄问道：“王头儿！我请教你一句话，进了衙门，你把我家主人，交到什么地方？”

“交到班房。”

“交到班房也要铐吗？”朱才说着，已把一块银子塞到了王狗子手里。

看银子说话，“那倒不一定。”王狗子说，“也可以不铐。”

他把手一缩，银子缩进了袖子，然后伸个懒腰，手掖着袖子口往上一缩，那块银子沿着袖管掉落在他缝在腋下的一个口袋里，神不知鬼不觉地，王狗子又瞒着他手下，得了一笔好处。

“那么，我再请教，今天天这么晚了，还要过堂？”

“大概不会了。”

“我家主人在班房坐一夜？”

“这可说不定，也许马上收监。”王狗子说，“这归班房做主，我把人交到班房，就算交差了。”

朱才心里叫不迭的苦，重重关口，是塞不满的无底洞。

光是今晚不收监，便又得花一笔，而且要早早安排。但是三更半夜，哪里去弄上千的现银。

一客不烦二主，唯有跟王狗子商量，要多少钱都好说，只是今夜不行，要明天上午才能补到。王狗子回答得很坦率，班房里的事，要听卫虎的吩咐，他做不了主，不过他答应一定尽力帮忙。

于是等城门一开，直奔县衙。王狗子把朱建伯带到班房，立刻便有个小伙计迎着他小声说道：“怎么这时候才到，头儿等得不耐烦，发了脾气，你小心点！”

王狗子一听有些着慌，急急问道：“头儿没有回家？”

“没有。”小伙计向里间歪一歪嘴。

王狗子顾不得再跟他说话，匆匆忙忙奔了进去，只见卫虎正在假寐，听见脚步声把眼睛睁了开来。

“正犯带到！”王狗子急忙提高了声音，显得精神抖擞地报告。

卫虎翻起一双三角眼，看了看他说：“你过来！”

等王狗子走到面前，他伸起手来就打了王狗子一个嘴巴。

“你晓不晓得我为什么打你？”

“不晓得。”王狗子捂着脸，委委屈屈地说。

“打你个嘴馋贪杯！”卫虎说，“你早早进城来，哪里不好吃酒？难道只有白洋河才有洋河高粱？”

原来如此！王狗子气得哭了！定定神，把捂着脸的那只手，往前一伸，揸开了大拇指和食指，轻轻说了句：“八百两！”

卫虎点点头，问道：“人呢？”

“在外面。”王狗子又说，“头儿，朱家有个老管家跟了来的，为人很识窍。他托我跟头儿来商量，今晚不收监，再是个八百两，不过今晚上没有现银子，明天上午一定如数送到。”

“今晚不收监，难道明天也不收监？”卫虎问道，“那时候又怎么说呢？”

“他们还在做梦呢！”王狗子向卫虎耳语，“朱家的人说，已经派人进城来打听他家女儿的下落了——”

“怎么？”卫虎变色，抢着问道，“莫非已知道了陈家的凶手是谁？他们怎么会知道？”

声音虽低，辞色甚厉，王狗子听出他话中的意思，只当自己酒后泄露了秘密。这个冤枉吃不起，因而又气又急，顿时满头大汗。

越是如此，越使卫虎疑心，喝道：“说呀！怎么回事？”

这是件洗刷不清的事，但王狗子一急急得脑筋灵敏了，于是神色也大不同了，故意抹一抹汗笑道：“还好！人家在我们没有到以前，就派人进城来打听他家那个新娘子的下落了。”

照此一说，与王狗子无关，卫虎才比较放心，“这大概是他们胡猜猜中的。”他说，“派了谁来打听？”

派的是朱家的“侄少爷”，王狗子已经听朱家的佣仆谈过，心恨卫虎多疑，翻脸就是不认人的模样，故意摇摇头说：“那可不知道了！”

不知道也不管他了，“以后怎么样呢？”他问，“他家打的什么主意？”

“他家的主意，是这么打的，只等打听到确实消息，把他家女儿找回来，朱建伯便可脱卸干系。打算着问过一堂，就可释放回家。所以这时候能不收监，最好不收监。”

卫虎的脸色铁青，连连冷笑，“打的好如意的算盘！”他这样说了一句，心里在盘算，本来还可以慢慢儿来，吊脖子的绳子，一步一步来收紧，照现在看，要一堂就问成了死罪，才可以永绝后患。同时朱家的女儿，从此也不能再在宿迁露面，得要想办法把这个人“灭”掉才好。

“头儿，”王狗子催他，“你老主意打定了没有？人家还等着回话呢！”

“不必麻烦了。”他说，“你告诉他，今晚不收监，也不要钱——反正有他用钱的时候。”

“是——”王狗子答应着退了出去。

“来啊！”卫虎叫来那小伙计，“你到后面去通知大老爷那里值夜的人，只等大老爷五更一醒，立刻到前面来通知。再告诉值堂的，早堂就有要案，伺候看刑。”

“晓得了。”那小伙计答应着，自去分头通知。

卫虎也带着一名小厮，当时把他叫醒，取下炖在“五更鸡”上的燕窝粥，倒出来吃完，然后叮嘱，到五更天当心里面有通知出来，说完躺在榻上闭目养神。

眼睛闭着，心里却在默默盘算。到了天色微明时，小伙计来告诉他说，大老爷已醒。卫虎急忙起身——怕自己精神不济，嚼着一支关外人参，走入后衙。

隔窗向张华山请了早安，他说：“跟大老爷回话，孝义乡陈家命案，指使的正凶已经带到。”

“噢，可是早堂就要问？”

“是！”卫虎答道，“此犯颇为狡猾。卫虎伺候大老爷升堂。”

张华山心里有数，凡是这样的案子，就必须卫虎在身旁提示，所以连声答道：“好，好！你叫他们预备。”

预备是预备刑具，别样大刑，哪怕是夹棍都是现成，要用到时，一声吩咐，立即就有；唯有卫虎发明的那样“一品衣”，须得预先生好一盆炽旺的火等在那里。但这不便公然预备，否则就变成有意使用酷刑，因而得在暗处着手。

“看看苦主来了没有？”卫虎又说。

“早就来了。”

“在哪里？”

“县前菜馆等着。”

“你回头当心。”卫虎告诉值堂的衙役，“先提原告，问完了你叫人把他们带开，不要让被告跟他碰头。”

原被两告，原是翁婿，见了面未见得“仇人眼红”，说不定倒叙上了亲戚，两下一搭上话，变成对质，立刻就会有许多漏洞发现，这不是当耍的事，所以卫虎需要预嘱得清清楚楚。

等张华山一升堂，原告已从菜馆到了堂下，传上来问的也还是昨天那几句话，只不过多了两句安慰之词，“本案指使的正凶，已经缉捕归案，”张华山说，“本县自会秉公审理，替你昭雪冤仇，好好退了下去，静候传询。”

“是！”陈家骐作了个揖，起身下堂，接着便有人把他带得远远的。

“带朱建伯！”

堂上一声吩咐，堂下相递呼传，有个皂隶去到班房，不由分说，把一副手铐铐到朱建伯手上，拉了就跑。

一上堂便又喊堂威，那声音就像看见过街老鼠，路人起哄喊打那样。多少年来的经验，不论如何凶恶的犯人，一听见堂威，心里便会发慌，恍恍惚惚自以为犯了众怒，愿意尽量招供，以求无事。

朱建伯此时方寸大乱，头上一阵阵地嗡嗡作响，自觉魂灵已经出窍，一步一步挨上堂，身不由己地往下一跪。

“你叫什么名字？”

“小人叫朱建伯。”

“多大年纪？”

“小人今年五十五岁。”

“哪里人？”

“本地人。”朱建伯答道，“世居白洋河镇。”

“朱建伯，我问你，你可是有个女儿，许配了孝义乡的陈家？”

“是。”朱建伯说，“小女名叫青荷，七岁时就许配了刘老涧的陈家——”

张华山因为受了卫虎的教，被告只要有一语不符，立刻就要钉紧了问——这就叫“锻炼成狱”，所以这时他立刻打断了话问：“怎么说是刘老涧？”

“回大老爷的话，我那亲家老家原是刘老涧，移居孝义乡。”

这不关被告的事，张华山也不去探究为何移居，只问：“你女儿今年几岁？”

“今年二十。”

“女孩子二十岁还不嫁，而且已许配了十三年，这是什么道理？你要实说！”

“小人不敢有半句虚言。实在是时候不巧，男家送过三个日子，都不吉利。因而耽误了下来。”

“那么你女儿到底出嫁了没有呢？”张华山故意这样问。

问到这话，正是伤心之处，朱建伯眼泪汪汪地说道：“就是前天嫁出去的，至今下落不明！”

“下落不明！”张华山冷笑道，“你倒真会说话，也罢，我先不问你这一段，只问你，以前三个日子不吉利，前天这个日子就吉利了吗？”

“现在才知道大大不吉。唉，大老爷，小人家门不幸，不知从哪里说起。”说着，放声大哭。

“呸！”张华山猛然把惊堂木一拍，“好刁恶，胆敢咆哮公堂！”

咆哮公堂，又是一款罪名，朱建伯怕受刑，吓得止住了哭声，连声告饶：“大老爷恕罪，小人不敢！”

“往下供！既知不吉利的日子，何以又嫁了女儿。”

“实因小人的亲家，为此动怒，请媒人来说，七月二十四不发轿，便不要小人的女儿了，为此无奈。”

“照此说来，你们亲家已成了冤家？”

“回大老爷的话，我那亲家不肯体谅，逼得厉害些是有的。小人当时看日子不好，还待跟媒人商量，哪知媒人也不受商量。”

“这可见是你的理屈。”张华山想了想说，“你那亲家、媒人都不受商量，你就记仇在心了？”

“小人并未记仇。”朱建伯急忙声明。

“然则是心甘情愿地把女儿嫁了过去？”

“这倒也不是。是听了一个看相的劝——”朱建伯把当时如何遇着“小纯阳”的经过，细细说了一遍。

朱建伯和张华山都不知道“小纯阳”就是新任巡按刘天鸣，卫虎却明白，听入耳中，惊在心里，赶紧凑到张华山耳边说道：“大老爷追‘小纯阳’的下落。”

“朱建伯！”张华山便依言问道，“这‘小纯阳’现在何处？”

“小人不知道。”

“不知道便是胡说！”张华山急转直下地问道，“你可知你那亲家已经被害？”

“小人知道。”

“好！原来这你就知道了。说！你如何挟仇报复，指使你女儿在喜堂刺死公公！”他把惊堂木拍得震天价响，“说！说！”

“冤枉！”朱建伯极口喊道，“刺死亲家的，不是我女儿，不知是哪家的新娘子，冤枉啊冤枉。”

“住口！”张华山喝道，“那么你女儿呢？你把她交出来！”

“大老爷明鉴！”朱建伯朝上磕头，“小人原就说过，小女下落未明，请大老爷派公差查明，前日野庙避雨，还有哪家花轿经过，中途坐错了花轿，才生出这件命案。将小女查获，传到堂上，便见分明。”

“好一张利口，明明你女儿已经畏罪自尽，你又夤夜盗去尸首，企图消灭罪证，如今反要本县来替你查人。你女儿已经见了阎王，教本县到哪里替你去查！”

他这番话说得朱建伯惊疑莫名，也弄不清是怎么回事，张口结舌，半天说不上来。

“不动大刑，谅你不招！”

一把火签摔下来，一顿板子打得朱建伯晕死了过去，等醒来时，已经躺在监狱里——朱家花了三千两银子，才得一张高铺，从监外请了医生替他疗治伤势。

朱建伯身上的痛还好受，心里的痛，却是无可言喻。细想一想，才知道陈家还有尸首被盗这回事。盗尸的人是谁？作用何在？如果那不知名的新娘子的尸首还在，请了四邻来指证明白，不是青荷，也是一个有力的反证，如今连这个反证都已失去，以致百口莫辩，看来这条命非送掉了不可。只是到死还不明白原因，也不知道死在谁手里。落个冤沉海底，死了也是糊涂鬼，却无论如何不能甘心。

然而有件事，现在却是明白的，既有高铺睡，又有外面的医生，可知家里已花了钱。现在钱可通神，也是自己唯一的凭借，只有从这方面来想办法。

于是他呻吟了一声，立刻便有人用欣慰的声音说道：“好了，好了，醒了！”

“不要乱动！”是医生的声音，“疼得怎么样？”

“还好！”朱建伯咬着牙说，“费心，费心！”

医生笑笑不答，替他敷药裹伤，又留下好几包药，关照一天三次，用热黄酒吞服，三天以后，便可下床。交代完了，携着药箱管自己去了。

“禁子大哥！”朱建伯问道，“你贵姓？”

“我姓吴。”那禁子叫吴四，“你老尽管安心养伤，诸事有我在，决不教你老受苦。”

患难之中，明知这几句话是大把银子买出来的，朱建伯依然由衷生感。“吴四哥，”他流着眼泪说，“我不知如何报答？只等我能洗刷了冤枉，留下一条命来，吴四哥，你的后半世都在我身上。”

“那敢情好！”吴四笑道，“我先跟你老道谢。”

“不敢当，不敢当。吴四哥，我如今求你一件事。”

“你说，看行不行。”

“我想跟我家老管家朱才见一面。”

“这——”吴四迟疑着答道，“责任太重，我担不下来。”

朱建伯知道再说也无用，把眼又闭了起来，心里像有一团火在烧，说不出是悲愤、害怕，还是困惑。

青荷，我的好女儿！他默默地喊，你到底在哪里？怎么不出面来为爹申冤？

青荷还在卫家。

从“洞房花烛”那夜，卫虎为他手下喊了出去，一夜不曾回来，她就知道事情不妙。伴娘早已不知道哪里去了，新房里就她孤零零一个人。只见窗外有个瘸子，不时吃力地摇过来、摇过去。细听外面，那般喧嚷的客人，似乎已走得干干净净。眼前是奇异而可怪的沉寂。

她一天一夜水米不曾沾牙，也一天一夜不曾闭一闭眼，又饥又渴，又累又热。这时才想到在家里的时节，兰汤浴罢，吃一碗百合菜豆汤，手摇团扇，躺在竹榻上跟小丫头有一搭没一搭地闲话，真正是神仙一样的生活了。

挨到日中，眼皮涩重不堪，口中渴得要冒烟，她把心一横，自己站起身来，把茶壶里隔宿的冷茶，喝了个畅快；款待宾客的喜果喜糕也未曾收去，取了几块状元糕吃，这下才觉得舒服得多。

然而她不敢睡。不睡却又不行，坐在那里，不知不觉地闭上了眼，接着是因为头垂了下来，蓦然惊醒。这样不知弄了多少回，最后她不能不回到床上去睡了。

睡梦中仿佛身上有些痒，突然心中一惊，睡意驱除了一大半，睁眼一看，是卫虎俯着头，正撮起了嘴唇要来吻她，同时发觉有双手重重按在自己胸前。

青荷惊、羞、怒三字俱全，身子一滚，顺势一掌打在卫虎身上，等他猝不及防往后避开时，她也逃下床来了。

但是，她逃不开卫虎的双臂，一扑便扑到了她身上，双双往下一倒，倒在床上，被卫虎压住了身子。

“放手，放手！”她力竭声嘶地喊。

“喊破了嗓子也没用！”卫虎喘着气，制服她那乱舞乱蹬的手脚，“乖乖地，让我尝个鲜。”

青荷忍着眼泪，保护自己的清白。胸前衣衫已经被拉破，卫虎的一只手已经来抽她的裤带——急势之下，顾不得怎么叫肮脏，把他伸出来的舌头狠狠咬了一下。卫虎从喉咙里挤出声“唔”，鬼哭狼嚎般凄厉难听，自然，他的手也松了。他的手一松，她的口也松了；同时也有了准备，等他往后一退，她比头兔子还快，一蹿下床，先把茶几上的剪刀抢在手里，作势比画着退到壁角，睁大了眼喘气。

卫虎有心侮辱她，拿双色眼盯着她说：“好白好肥的奶子！”

青荷低头一看，羞得恨不得有个地洞可钻——半边胸脯露在外面，急忙扯过衣襟来遮住。

“一个小姑娘，怎有这么大的奶子？你倒说说看。”

青荷咬紧牙关，只当没有听见。

“不用说，不知道多少人摸过了！”卫虎伸出那只摸过她胸前的手到鼻子上闻了一下，装得不胜陶醉似的说，“好香啊好香！”

她气得连肺都快要炸了！但随即生出警惕：这个狗猪不如的畜生，是有意要惹自己动怒，他才有机可乘，偏不上他的当，自己要把心静下来！

“姓卫的，我告诉你，”她用很冷静很坚决的声音说，“我已经不打算活着离开你这里了。你尽管过来！”她恨极了他，顾不得亵渎自己，“不错，我给什么人都摸过，就是不给你摸！”

这最后两句话，说得卫虎毛骨悚然。一个谨守礼法的大家闺秀，居然说得出这种连个泼辣少妇都说不出口的话来，可以想见她下了多大的决心！“最毒妇人心！”真不知她会下怎么样的毒手？

于是他想到了刚才咬舌头的那一幕，又惊出一身冷汗，“你这个千人骑的小娼妇！”他恶毒地骂着，“你当心，我包你有痛快的时候。”卫虎真的把她看成毒如蛇蝎，随即退了出去，吩咐张瘸子格外加意看守，同时又叫他尽自己高兴，在窗户外面说脏话，要让青荷没有安安静静的日子过。

回到城里，卫虎把他的亲信王狗子、孙二毛、小癞子，还有个负责去盗尤三嫂的尸首的，卫虎手下第一个不要命的狠角色陈大麻子，都找了来商量。

首先是王狗子有事要讲，“朱才开出盘子来了。”他叉开五指，伸出手来。

“不会是五千，”小癞子咽了口唾沫说，“乖乖！五万！”

“怎么样呢？”卫虎问。

“自然是要放人。”

“放人？”卫虎冷笑着说，“那不是放虎归山。”

“所以我没有敢答应。”

“你是怎么跟他说？”

“我说，我要请示了我们头儿才能给他回话。”

“约在什么时候回话？”

“今天晚上。”

卫虎颇费沉吟。这是件有大油水的案子，但因为牵涉到自己，绝不能放朱建伯。这一来怕弟兄们会有怨言，刚才看小癞子那馋涎欲滴的样子，就可以想见他们心里的想法。这些人没有一个不是狼心狗肺，因为自己断了他们的财路，说不定会弄出意外麻烦，倒不能不早自为计。

“事情很明显地搁在那里，该打说撞生出这么一场是非来，你们说，放了朱建伯出来，哪里另外去找出个指使的人来？这一案没有着落，如何结案？”

要结案除非把真相和盘托出，朱家女儿放回家，但这下把卫虎逼娶尤三嫂的内幕，便全要抖搂出来，那怎行？

看大家不作声，卫虎便又从利害上去分析，“君子爱财，取之有道。像这样的案子，只能用一方面的钱，”他看看大家说，“用了朱家的，陈家的就不肯拿钱出来了。你们说是不是？”

“是。”小癞子说，“这倒是真话。”

“换句话说，朱家的钱拿不到，陈家就肯花钱，不是一样吗？”

这就是说，虽有卫虎牵涉在内，并未损害了大家的利益。反正钱都是一样，管他姓陈姓朱，于是陈大麻子很大方地说：“凡事都听头儿的，有也好，没有也好，就凭头儿一句话。”

“大家捧我，我知道。”卫虎紧接着说，“这一案里，除了大老爷的好处以外，我自己一文不要。不过大家也要想一想，这件案子关系重大，要闹出来，面子上都不好看，所以嘴上特别要当心。”

“那自然。又不是三岁小孩子，连这点轻重都不知道！”陈大麻子摆出狠巴巴的样子，扭一扭袖子，露出一条斑斓的刺青大花蛇，“谁要胡言乱语，休怪我老陈不客气。”

“算了，算了！”孙二毛拦着他说，“都是自己兄弟，何用如此！办正事要紧，尤三嫂的尸首怎么办，你倒说说看！”

“早就在义冢地里埋掉了。”

“埋得深不深？”卫虎问。

“深倒不深。”

“那不好！”卫虎大摇其头，“万一让野狗衔出一条胳膊一条腿来，不又是弄出一场‘无头命案’，自己找自己的麻烦。”

王狗子与陈大麻子素日不睦，这时有意要“整”他一下，便大惊小怪地说道：“这个‘无头命案’一发作，可是不得了的事！安排得好好的一件案子，真正天衣无缝，就怕尤三嫂的尸首露面，那样一来神仙都难救！趁今天晚上没有月亮，重新去埋过，埋得越深越好。”

这几天“秋老虎”正厉害，尸体早已腐烂，说是要挖出来重新埋过——这件事想起来就恶心，但陈大麻子说不出推托的话，只怪自己言语太老实，刚才只要说一句“埋得很深”，不就什么麻烦都没有了？

卫虎很了解，盗尸是陈大麻子的一大功，现在再叫他去干这桩大受其罪的差使，心里一定很不舒服。他是做“头儿”的人，必得体恤部下的甘苦，所以接着王狗子的话说：“老陈，你再辛苦一趟。这一案中，你出的力最多，我知道。”

出的力多，分的钱也多，只要头儿知道就不会吃亏，所以陈大麻子也就很痛快地答应了。

最后谈到青荷。“还有个活口要料理。”卫虎阴沉沉地说，“朱家那个小娼妇，是祸水！”在座的人都不知道他逼奸不成，几乎吃了大亏那一段经过，所以也不明白他何以有那样阴沉的脸色！

王狗子便猥亵地笑道：“头儿！送到门上的鲜花你不采？”

“有刺的花儿你也去采！吃了她的苦头你就知道厉害了。”

这一说，大家才有些明白，看样子卫虎已经吃过苦头。但王狗子却另有想法，涎着脸说：“头儿，我倒不怕有刺！”

“去你妈的，”卫虎骂道，“你替我少起色心。”

“骂得好！”陈大麻子乘机报复，“也不撒泡尿去照照自己这张狗脸，他妈的，想吃天鹅肉。”

“好了！”卫虎怕他们发生冲突，赶紧呵斥陈大麻子，“你也替我少说一句！”

一直不曾开口的孙二毛，这时有了主意。“头儿，”他说，“二龙山的杨秃子要找个‘压寨夫人’，我看正好做这个人情。”

“不妥！你不晓得，那小娼妇厉害得很，杨秃子又是个没脑筋的人，听了她的话，做出什么狗屁倒灶的事来，那麻烦可就大了。”

“照这样说，倒不如‘咔嚓’一下，一了百了。”陈大麻子做了个杀头的手势。

“这还是便宜她！”卫虎的脸色越发难看了，冷冷地自语着，“你不肯！自以为娇贵得很！我叫你做婊子！”

“听见没有？”陈大麻子看着王狗子说，“那时候你就可以去采花了——采婊子的花！”

“呸！”王狗子一口唾沫吐在陈大麻子脸上破口大骂，“采你的妹子，采你的妈！”

一言未终，陈大麻子的拳头已伸了过来。小癞子跟王狗子的交情好，便在中间拦着，反让王狗子捣了一拳过去。陈大麻子越发冒火，隔开小癞子，奋身而上，却让卫虎喝住了。

“住手！”他的脸色铁青，“你们这算什么名堂，是不是在拆我的台？”

这句话说得太严重了，两个人都住了手，但依旧怒目相向。

“你们把脑筋放清楚些！吃这碗饭，大家都在一条船上，船翻了，哪个也不用想活命！”

“好了，好了！”孙二毛打圆场，“自己弟兄，开开玩笑认什么真？头儿也不必动气，谈正事吧。”

于是决定把青荷送到扬州，卖入妓院，这事归小癞子去办。

朱大文不中用，始终没能打听出来那天在野庙避雨的另一顶花轿来自何处，去向何方——当然，这是卫虎早已意料到此，预先有了布置，知道的人怕惹祸，没有一个人敢开口。

主母是女流，侄少爷办不得大事，洗刷这场不白之冤的千斤重担都落在朱才一个人肩上。白天忙着奔走，照料狱中的朱建伯，直到深夜才能静下来细想一想那许多道理上无论如何讲不通的疑团。

而有一点他是深信不疑的：青荷绝不是杀陈德成的凶手。他在想，陈家也应该了解到这一层，然则何以硬告一状，咬定了亲家唆使女儿行凶？

解铃还须系铃人，如果能劝得陈家再进一张状子，说明其中的疑问，请县大老爷另外缉凶，自家主人不就可以先放了出来吗？

想到了这个主意，朱才精神大振，细细盘算了一夜，第二天一大早便备好一份隆重的祭礼，然后把朱大文找了来，请他代表他的伯父到陈家去祭奠。

亲家已成冤家，朱大文怕挨打，畏缩不前。朱才多方鼓励譬解，好不容易才把大文的勇气鼓了起来。

到得陈家，虽未挨打，却饱看了脸色——朱才很沉着，指挥从人，摆好了祭品，燃上香烛，然后叫朱大文行礼。照例孝子应该在灵前还礼，但以挟恨的缘故，陈家的子弟一个不见。

等朱大文站起身，朱才跪了下去，磕完头，禁不住悲从中来，挥涕祝告：“亲家老爷，你老人家死得冤枉！到底是哪个下的手，怎么不托个梦告诉我们？那天我家老爷，亲自送亲，路上受暑，硬劝把他劝了回去。我们老爷说：‘彼此是千年不断的至亲，只有我自己送去，谁教我女儿要靠人家一辈子？’亲家老爷，你老人家想想，我家老爷说到这样的话，怎么还会记仇记恨？府上豪富，我家老爷说朱家也不是没有身价、没有根底的人家，怎么会做出这种灭门的勾当来？你老人家想嘛！”

虽是对死者的祝告，实际上是向活着的人解释。灵堂后面原有许多人在窥探，陈家的练武教师“飞刀”杨大壮，心直口快，第一个就说：“我们的状子告错了！”

“是啊，师父，”陈家 接口说道，“我一直也在想，杀爹爹的，不会是我嫂嫂，是不知道什么不相干的人。”

他们师徒这样一说，陈继成的态度改变了，看着陈家骐，意思是问他应不应该接待朱家的人。

“二先生！”杨大壮见义勇为，“我看要把朱家这个老管家找来谈一谈。”

“好！”

陈继成答应着从灵堂后面走了出来，家骐、家 兄弟和杨大壮都跟在后面。

彼此原都是认识的，朱才首先招呼，叫一声：“陈二爷！”接着便磕下头去。

“不敢当，不敢当，请起来！”

彼此这样叫应了，僵化的局面便立刻解消。主客双方，一一见礼，然后是陈继成道了谢，请到小书房待茶。

“真正是想不到的大祸！”朱才站在那里说，“做梦都想不到。”

“你请坐，管家！”陈继成想了想问道，“你刚才在灵堂祝告的那番话，可是出自本心的话？”

“陈二老爷！”朱才直挺挺地向外一跪，“倘有一字虚言，天诛地灭。”

“言重，言重！请快起来。”

家骐亲自去相扶，四目相视，朱才喊得一声：“姑爷！我家小姐至今还不知生死存亡。”眼泪随即又掉了下来。

“都不必伤心了，谈正事要紧。”杨大壮对陈继成说，“此案最所不解者是盗尸！我打听过，朱家没有一个会武的人，那天等我追了出去，明明看清楚，来人的脚程好快，是会功夫的。”

由这里开始，两面把经过情形说出来一核对，自然而然得到了结论：野庙中坐错了花轿，行凶的那个新娘子，认错了人，所以也杀错了人。这就是说：行凶的那个新娘子，跟另外一家有仇——那一家自己也知道，深恐事机败露，所以连夜来盗尸首。照此说来，青荷当然也不能露面，一露面，那一家万事全休！

“所以，”杨大壮说，“如今我们要把青荷小姐找出来。皇天不负苦心人，只要下功夫去找，一定能够找到。”

“我还有个办法，”陈家 说，“莫若出个赏格，有那天抬花轿的人，一定会来指出地方。”

“二少爷这话说得不错。”朱才答道，“府上出多少赏格，我们也照出多少。不过，我要求二老爷补张状子，先把我们老爷保出来。”

“这应该，我马上就办。”

于是三方面同时进行，补状子，出赏格，四下寻访青荷的踪迹。最难的当然是最后一点，朱才一有空就在城里城外乱跑，大海捞针般，只念着杨大壮所说的“皇天不负苦心人”那句话，盼望着能有奇迹出现：迎头遇见青荷。

这天去到一处，见是孤零零一所大宅，墙外就是码头，泊着一条船。朱才心中一动，想探个究竟。就这时发觉大门启开，急忙躲到树后，但见门里走出来贼头狗脑一个人，脸孔好熟，就一时想不起来是什么人。

等那人一走出门，朱才想到了，那人是个瘸子，不是卫虎的跟班张瘸子吗？怎么会在这地方？这些人惹不得，朱才赶紧悄悄走了开去。

回到城里，只见杨大壮在那里等他，脸上既兴奋，又紧张。朱才吓了一跳，不知又出了什么事。“杨师父，”他问，“你老怎么在这里？”

“管家，管家！”杨大壮把朱才拉到一边，悄悄说道，“那顶抬错了的花轿，我打听出来了。”

“这——”朱才惊喜得说不出话。他此刻先要整顿全神，盯着杨大壮，仿佛眼一眨，面前的人，就会飞走了似的。

然而杨大壮起初仿佛迫不及待，等该他说话时却又迟疑不语，同时脸上出现了非常特异的神色——是那种自己都不知道如何处理的疑难忧惧的表情。

“怎么啦，杨师父？”朱才疑云大起，慌慌张张地问，“莫非我家小姐，已经不在人世了？”

“不是，不是！”杨大壮却又改口，“但也难说得很——”

“怎、怎么了？”朱才越发惊惶。

“管家，”杨大壮面色凝重地看着他，“你先把心定下来！事情很棘手——”